什么叫象征，所谓象征，就是“用具体的事物表现特殊意义。”象征是一种艺术表现手法，广泛运用文学、绘画、雕塑、建筑、音乐、舞蹈、戏剧、电影、曲艺等艺术领域，有点类似于“比喻”，与其“比喻”不同者，比喻是以实物喻实物，而象征则是以实物喻概念而已。建筑艺术上的象征已涉及到了风水上的内容，但风水上的象征与建筑艺术上的象征是不能同日而语的。建筑艺术上的象征仅就建筑主体本身而言，它是就象征来论象征，仅停留审美层面，是本体论；风水上的象征不仅注重建筑主体本身的象征内涵，它还十分关注建筑主体本身与其周围的生态环境所发生的象征关系，是整体观。这点上来说，风水上的象征更是风水体系中十分重要的内容之一了。

从分水的角度而言，任何一个建筑本身都有其象征内涵。比如说，一座楼房的造型方正，主轴正中，结构之间互相对称、呼应，那么它就有团结、稳定、和谐的象征意义。建筑物体本身是线性结构、飘然欲飞的动感造型，那么它的象征意义便是不安定的，或奋发向上的。建筑物本体耸立云霄，周围的环境及物体缺乏一种呼应关系，那么它的象征意义就有了曲高和寡孤芳自赏的蕴含了。所以，不同形状的建筑物，建筑物群体之间不同的分布、排列情况，其象征意义也是多种多样、千差万别的。

大自然鬼斧神工，造化出各式各样形神毕肖的山体形象。有什么样的“形”就有什么样的“象”，于是，有了什么样的“象”、也就有了什么样的“意”了。而一个“象”与“意”，却恰好是一个完整的象征内容。天鹅展翅，是壮志凌云之象征；飞鹰之地，象征勇猛、好斗，虎狮之形，象征勇武、威严；形如波涌，文采貌浊，粗非蠢笨；体端顶偏，欹偏侧脑等。在《形峦神断书》、《学心赋》等大量先贤古籍中，均有这种依形取像依像取意依意论事依事证人的精彩论断。如《形峦神断书》：“尖峰列曜现宅前，生子严肃刚硬脸。”，“含情脉脉脸常媚，峰峦如水见前围。”，“形体高尖号老阳，若见独耸性傲强。”，“土屏上有火，宅出巫婆多。”，“木形山峰现，文官代代见。”……如《学心赋》：“葫芦山现，术士医留；木形连，杓瘟疾孤寡。”，“文笔联于诰轴，一举登科：席帽近于御屏，东宫侍读。”，“峨眉山现，女作宫妃；金诰花开，男婚公主。”等等皆是依据形象之意即山体的象征意义来论断人事现象。

从新一区域来看，不同的自然生态环境，会养育出不同的族群，这就是客观生态环境（大风水）的象征意义在人类群体生命中产生作用的反应，所谓“一方水土养一方人”，“山清水秀出美人，穷山恶水多刁民”，便是这种山水的象征意义在人类身上体现的概括。西北平原的宽广无垠，造就了胸怀开阔、豪侠大方的西北大汉；江南水乡的秀美风光，孕育出无数锦心绣口的江南才子。古称“苏南人多文才，江北人多政要”，“东南财富地，江浙人文薮”，《青囊海角经》认为：“福后之地，人多富寿；秀颖之地，人多轻清；湿下之地，人多重浊；高亢之地，人多狂躁；善款之地，人多游荡；尖恶之地，人多杀伤；顽浊之地，人多执拗；平夷之地，人多忠信。”足见区域大环境所体现出风水象征意义对人类生命群体所产生的不可思议的感应。大环境尚且如此，直接影响个体生命的人居及坟茔环境，其风水象征意义的感应更是令人匪夷所思了。

如上所述，风水上的象征不是孤立地单纯地解读风水建筑主体本身的象征意蕴，它更重视周围课题（生态环境、人文环境）的象征意蕴对建筑主体本身所造成的影响。一个风水作品，其内涵包含了建筑主体及周围环境的客体事物。风水作品中的建筑主体与周围环境的客体事物共同组合成一个完整的风水体系，这个体系内各物体所发生的象征意义上的联系，构成了一个相对独立的风水意境，理便成为一个风水作品的灵魂，它决定了一个风水作品的价值及层次品位的高低。如来脉开账户卫主星，想用威严，如果以主星象征主人，则开账想用就是象征主人身后随从，卫护深严。若前面众山头簇立呼应，中有圆形山体和三角形山峰耸立，则簇立众山象征军士，圆形山体和三角形峰峦象征战鼓、战旗，于是来龙开账及众砂山，共同构成一个“将军出阵”的风水意象，是决定这个风水作品能否成为“将军出阵”的要素及其意义、评个和价值所在。倘若来脉开账相拥主星，前面横陈一山（象征几案），衡山旁一尖峰挺秀（象征文笔）。尖峰旁尚有三峰连绵并列（象征笔架），四周山环水抱（象征账幔、卫士），那么来龙开账等风水意象，组成了“贵人坐帐”的风水意境。故“贵人做账”的风水意境是由文笔峰、笔架山等山体意象构成，决定其意义及价值的也是这些山体及其象征意义，若以人居风水作品言之，楼房的前面，直路正冲而来（一条直是一条枪），墙角却如一把利刃劈面而至，于是便形成了一个令人望而生畏的杀伤意境。人如长期出身于这样的风水意境中，其生存质量则可想而知，而其意境品位及价值也就不言而喻了。

风水作品评中的象征意义总是与人事现象紧密地联系在一起。有什么样的象征内涵，就有什么样的人士现象与之相对应。无数事实证明，任何意见风水作品，都可以从中发现这种对应关系的存在了。这是环境作用于人、人与环境互动，天人合一理念的具体表现。正因为这样，风水才具用如此恒久而巨大的魅力和存在、利用的价值。